The small country of Europe where public transport will be free.
Luxemburgo es tan pequeño que uno puede recorrer todo el país en dos horas.
Pero la capital, del mismo nombre, está tan congestionada que uno también puede perder dos horas en el tráfico.
A fines de 2018, Luxemburgo anunció que a partir del 1 de marzo de 2020 el transporte público será gratuito.
No se cobrará nada por el uso de los trenes, tranvías ni autobuses que atraviesan el pequeño paraíso fiscal situado entre Alemania, Francia y Bélgica.
La medida beneficiará a los 602.000 residentes del Gran Ducado y a los 175.000 trabajadores transfronterizos, así como a alrededor de los 1,2 millones de turistas anuales.
Pero, ¿qué hay detrás de este proyecto y qué logrará?
¿Congestión o desigualdad?.
Hoy en día, Luxemburgo tiene el mayor número de vehículos privados por habitante y por trabajadores transfronterizos no residentes en la Unión Europea.
Más del 60% de los pasajeros usan sus automóviles para ir a trabajar, mientras que solo el 19% usa el transporte público.
El transporte en Luxemburgo ya está fuertemente subsidiado.
Sin embargo, reducir la congestión y mejorar el medio ambiente no son las principales razones detrás de la iniciativa de transporte público gratuito, según el ministro de Movilidad y Obras públicas, François Bausch.
“Es principalmente una medida social”, dice. “El objetivo es detener la creciente brecha entre ricos y pobres. Para las personas con bajos salarios, los gastos de transporte son importantes. Por lo tanto, es más fácil que sea gratis para todos”.
Luxemburgo tiene el salario promedio anual más alto de todos los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que reúne a los más industrializados del mundo.
Pero la pobreza está aumentando: el 10% más pobre vive con un promedio de US$1.144 por mes, según la oficina de estadísticas de Luxemburgo.
El 13% de los trabajadores y casi el 10% de los jubilados están en riesgo de pobreza.
“Idea increíble.”
“El transporte gratuito es una idea increíble”, dice M’Barek Rabii. Divorciado y con un hijo de 12 años, gana el salario mínimo legal.
De su salario mensual de US$2.000 después de impuestos, gasta alrededor de US$1.016 en alquiler y US$56 en transporte público cada mes.
Los empleados del sector del transporte temen que la gratuidad del servicio implique recortar puestos de trabajo.
“Junto con el aumento del salario mínimo, (la gratuidad del transporte) ayudará a las personas con bajos ingresos como yo a llegar a fin de mes”, opina.
Sin embargo, persuadir a los conductores de automóviles para que viajen en trenes y autobuses gratuitos puede ser difícil, dado que muchos consideran que el sistema de transporte público es poco conveniente.
Fátima Braga limpia casas durante el día y oficinas por la noche, por el salario mínimo.
“El transporte gratuito me ayudaría a ahorrar mucho dinero en gastos de automóvil”, dice ella. “Sin embargo, pasaría al menos 1,5 horas todos los días en el autobús en lugar de 50 minutos en automóvil”.
El gobierno planea invertir US$2.485 millones en infraestructura de transporte para 2023.
Su nueva estrategia de movilidad, Modu 2.0, contempla una red pública que transportará a un 20% más de personas para 2025 y reducirá la congestión en hora punta.
¿Trato justo?.
La propuesta suena cara. Sin embargo, el transporte público ya está fuertemente subsidiado en Luxemburgo y muchas personas ya viajan gratis: menores de 20 años, estudiantes menores de 30 años y personas con un ingreso mínimo, por ejemplo.
El 60% de las personas en Luxemburgo usa autos propios para transportarse.
Los US$46 millones anuales que se recaudan por las tarifas de los pasajes cubren menos del 10% de los costos operativos de la red, que ascienden a US$554 millones.
Críticas.
Pero el economista Michel-Edouard Ruben cree que “el transporte gratuito es una idea falsa y de moda”, dice.
Rubén cree que sería mejor gastar el dinero en subsidios de renta o vivienda social.
Dunkerque, Francia, también puso en marcha un plan de transporte gratuito en buses, desde septiembre de 2018.
