La NASA ha dado un nuevo paso en los preparativos de Artemis III, la misión que llevará de nuevo astronautas hasta las proximidades de la Luna. Los equipos de la agencia estadounidense han comenzado a instalar los cuatro motores RS-25 en la etapa central del cohete Space Launch System (SLS), mientras continúan simultáneamente los trabajos sobre los propulsores, la nave Orion y la formación de la tripulación.
El nuevo avance se produjo el 24 de agosto en el Vehicle Assembly Building (VAB) del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Allí, los técnicos trabajan en la integración de la etapa central del SLS que será utilizada para lanzar a los cuatro astronautas de Artemis III durante la misión prevista para 2027.
Cuatro motores RS-25 para impulsar Artemis III.
Los protagonistas de esta nueva fase son los cuatro motores RS-25 situados en la base de la etapa central del SLS. Cada uno pesa aproximadamente 3.500 kilogramos y es capaz de generar cerca de 500.000 libras de empuje, equivalentes a unos 2,2 millones de newtons.
Los cuatro motores funcionarán durante más de ocho minutos durante el ascenso, alimentándose del combustible almacenado en los enormes tanques de la etapa central. En conjunto, el sistema consumirá aproximadamente 1.500 galones de propelente por segundo, proporcionando la potencia necesaria para abandonar la Tierra y colocar a Orion en trayectoria hacia la Luna.
Una característica especialmente interesante de estos motores es que no son completamente nuevos. Cada RS-25 conserva un número de serie que permite seguir su historial de vuelo y los cuatro asignados a Artemis III ya participaron en anteriores misiones del programa del transbordador espacial.
Entre ellos se encuentra el motor 2048, que impulsó el transbordador Atlantis durante la misión STS-129, en la que participó el astronauta Randy Bresnik, integrante de la tripulación de Artemis III. Ese mismo motor también voló con el Discovery durante la misión STS-95 de 1998, que llevó al espacio al astronauta John Glenn.
El SLS toma forma en el interior del VAB.
La instalación de los motores representa una nueva fase en la integración de la etapa central del SLS. A comienzos del verano, los equipos habían unido la sección de motores con la parte superior de la etapa y ahora continúan incorporando los distintos sistemas de propulsión y eléctricos.
Los motores quedan protegidos dentro de la sección inferior de la etapa, diseñada para soportar las enormes temperaturas y las condiciones extremas que se producen durante el lanzamiento.
Mientras tanto, en el mismo edificio de ensamblaje también avanza la construcción de los dos grandes propulsores sólidos del SLS. Los técnicos comenzaron a apilar sus segmentos a principios de julio y el montaje ya ha superado la mitad del proceso. La experiencia obtenida durante las anteriores misiones Artemis está permitiendo agilizar algunos procedimientos de integración.
Orion también continúa su preparación.
La nave Orion, encargada de transportar a los astronautas durante el viaje lunar, también avanza hacia Artemis III.
Después de integrar recientemente el módulo de tripulación y el módulo de servicio, los técnicos han instalado el conector umbilical que une ambos elementos. Esta conexión permite transportar electricidad, datos y fluidos entre los dos módulos.
Los equipos ya han puesto en funcionamiento la nave después de esta integración para comprobar las conexiones eléctricas y verificar que los sistemas de comunicación entre el módulo de tripulación y el módulo de servicio funcionan correctamente.
Los cuatro astronautas intensifican su entrenamiento.
Mientras el hardware cobra forma en Florida, la tripulación de Artemis III también se prepara para una de las misiones más complejas del programa lunar de la NASA.
La tripulación está formada por los astronautas de la NASA Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, junto al astronauta de la Agencia Espacial Europea Luca Parmitano. Los cuatro fueron asignados oficialmente a Artemis III el pasado 9 de junio y desde entonces han iniciado un intenso programa de entrenamiento.
La preparación abarca los sistemas y operaciones de Orion, los objetivos científicos de la misión, ejercicios de liderazgo y trabajo en equipo, además del entrenamiento conjunto con los proveedores comerciales de los sistemas de aterrizaje lunar tripulados.
Los astronautas están practicando diferentes fases de la misión, desde el lanzamiento y las operaciones orbitales hasta las maniobras de encuentro, el regreso a la Tierra y las operaciones posteriores al aterrizaje.
En el Centro Espacial Johnson, en Houston, la tripulación utiliza una réplica de Orion para familiarizarse incluso con las actividades cotidianas que deberán realizar durante el vuelo. También están perfeccionando sus técnicas para fotografiar y documentar la misión.
De izquierda a derecha, los miembros de la tripulación de Artemis III —los astronautas de la NASA Andre Douglas y Randy Bresnick, el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Luca Parmitano y el astronauta de la NASA Frank Rubio— participan en una sesión de entrenamiento en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, el miércoles 19 de agosto de 2026. Credits: NASA/Bill Stafford.
Preparados para un aterrizaje que también puede salir mal.
Una parte fundamental del entrenamiento está relacionada con situaciones de emergencia.
Los cuatro astronautas han realizado recientemente un curso de supervivencia en el agua destinado a prepararles para posibles aterrizajes fuera de las condiciones previstas. También han practicado procedimientos de evacuación de emergencia después del amerizaje.
Durante esta semana, en el Neutral Buoyancy Lab, los astronautas se han colocado sus trajes espaciales y han practicado cómo abandonar Orion en posición vertical. Los ejercicios incluyen el uso de los sistemas de supervivencia de la tripulación, equipos de emergencia y balsas salvavidas.
Además, la tripulación ya ha comenzado las primeras simulaciones integradas junto al equipo de control de vuelo. Por primera vez, los cuatro astronautas participaron juntos en uno de estos ejercicios, en los que deben enfrentarse a diferentes situaciones que podrían producirse durante la misión.
Estas simulaciones permiten comprobar no solo los procedimientos técnicos, sino también la coordinación entre astronautas y controladores, la toma de decisiones y la capacidad para responder ante situaciones inesperadas.
Artemis III se acerca a una nueva etapa.
Los avances registrados durante agosto muestran que Artemis III ya no es solamente un proyecto sobre el papel. El cohete SLS está entrando en una fase cada vez más avanzada de integración, Orion continúa con sus comprobaciones y la tripulación se prepara para las operaciones que deberá realizar durante la misión.
El objetivo de Artemis III será llevar a cuatro astronautas hasta las proximidades de la Luna y continuar desarrollando las capacidades necesarias para futuras misiones tripuladas a la superficie lunar.
Cada motor instalado, cada segmento de los propulsores colocado y cada hora de entrenamiento de los astronautas representa un paso más hacia ese objetivo. La NASA continúa así preparando la infraestructura que deberá convertir la próxima misión Artemis en uno de los grandes hitos de la nueva era de exploración lunar, tras el éxito obtenido en la anterior misión Artemis II.
