Víctor Saldaño cumple 25 años preso y demanda a Estados Unidos por mantenerlo en el corredor de la muerte

Víctor Saldaño is serving 25 years in prison and sues the United States for keeping him on death row.

Su abogado pidió una indemnización de US$10 millones por el tiempo que el cordobés lleva preso en Texas. La Corte Interamericana de Derechos Humanos declaró nula la pena capital, en su caso, por racismo.

A días de cumplir un cuarto de siglo en prisión, la defensa de Víctor Saldaño, el único argentino condenado a muerte en Estados Unidos, solicitó una indemnización de US$10 millones por el “daño psicológico y psiquiátrico” que le provocaron los 25 años que lleva preso en el “corredor de la muerte” en una cárcel de Texas.

El pedido fue presentado en una audiencia presencial de “carácter excepcional” frente a la Secretaría Ejecutiva de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), a pedido de Argentina.

“Saldaño no se va a recuperar nunca más. No se podrá aliviar del inmenso dolor que le han provocado bajo tortura en el corredor de la muerte en Texas, que no difiere mucho de Guantánamo”, dijo tras la presentación su abogado, Juan Carlos Vega, en declaraciones a la agencia EFE

Víctor Saldaño es cordobés, tiene 48 años, permanece preso en el corredor de la muerte, en Texas, Estados Unidos. En 1996 lo condenaron a la pena capital por el robo y posterior asesinato de Paul King, delito que cometió un año antes en complicidad con Jorge Chávez. El fallo fue anulado en 2001 por la Corte Suprema de los Estados Unidos por considerarlo discriminatorio. En un segundo proceso judicial también fue condenado a recibir la inyección letal. En 2019, el máximo tribunal rechazó su última apelación a la pena de muerte.

Saldaño en una foto junto a su madre Lidia Guerrero y su hermana Ada, en el penal Polunsky (Foto: AP).

Audiencia ante la CIDH.

Aunque las apelaciones ante la justicia estadounidense fueron rechazadas, Vega recurrió a la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) y logró que en 2016 ese organismo emitiera el Informe de Fondo 76/16, que declaró nulas ambas condenas a muerte contra Saldaño y ordenó su liberación del corredor de la muerte.

Ahora en su escrito, el letrado afirmó que “el racismo judicial está probado frente a la Comisión” y que los Estados Unidos desobedecieron “el mandato de liberar a Saldaño y reparar a las víctimas por 24 años de tortura en base a decisiones judiciales racistas”.

Las partes que representan a los Estados Unidos declararon que no cumplirán con las “recomendaciones” porque no están obligados jurídicamente. Sin embargo, Vega manifestó que el sistema americano de derechos humanos comprometería su credibilidad y prestigio de 50 años.

Durante la audiencia, el letrado tomó como referencia el caso de George Floyd y las palabras del presidente estadounidense Joe Biden sobre que “a sentencia en el caso de George Floyd le quitó al mundo la venda de los ojos para que viera el racismo sistémico en los Estados Unidos.

Para Vega, el caso Saldaño es mucho más grave que el de Floyd porque “son jueces blancos, leyes de supremacismo blanco los que mandan a matar a una persona por el color de su raza”.

Según el defensor, la única salvación que le queda al argentino es ir a un psiquiátrico, y el pedido de los US$ 10 millones es para cubrir los costos que “va a tener su vida” si se logra sacarlo del corredor y llevarlo a un centro de ese tipo.

“No queremos clemencia, ni perdón, ni indulto alguno ni de Estados Unidos ni de Texas, queremos que se cumpla con la ley como si fuese cualquier otro país”, aseveró Vega.

El caso Saldaño.

Oriundo de Córdoba, tenía 23 años cuando ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 1995. Después de varios trabajos en Nueva York llegó a Dallas, donde compartió habitación con el mexicano Chávez. En noviembre de ese año, amenazaron con un arma de fuego a King, un hombre que entró a una tienda de comidas, y lo llevaron a un lago cercano. Según la Policía de Texas Saldaño le disparó cinco balazos a King, le robó la billetera y el reloj y huyó.

Saldaño fue juzgado en 1996, fue declarado culpable y condenado a muerte. Mientras que Chávez recibió una condena de cadena perpetua. En la audiencia para determinar la sentencia el psicólogo Walter Quijano consideró que los latinos son más propensos a cometer crímenes y que el sistema carcelario tenía demasiados hispanos. Argumento que tomaron los abogados contratados por el Gobierno argentino para que se anulara la sentencia al afirmar que ese polémico testimonio estaba marcado por el racismo.

Tras un nuevo juicio en 2004, fue nuevamente condenado a la pena capital. En un habeas corpus presentado en 2007, los abogados del condenado argumentaron que al convicto se le había negado la asistencia legal efectiva, un reclamo que rechazó el Tribunal de Apelaciones de Texas. Un año más tarde los abogados presentaron ocho argumentos por los que el condenado cuestionaba la validez de su sentencia. El mismo tribunal aceptó uno solo de esos planteos y confirmó la sentencia de pena capital.

Lidia Guerrero, la madre de Saldaño, envió en 2013 una carta a Francisco en la que le rogó que intercediera para evitar la ejecución de su hijo. De hecho en marzo de 2015 y agosto de 2018 el Papa declaró públicamente su oposición a la pena capital.

En la apelación final ante el Tribunal Supremo los abogados alegaron que la segunda sentencia fue resultado del deterioro mental del reo causado por su aislamiento durante su larga permanencia en el corredor de la muerte. Pero la Justicia rechazó la presentación y, en consecuencia, confirmó la sentencia a la pena de muerte.