After losing an eighth of their helicopters, Russian attack regiments change tactics.
Tras recibir una dura paliza en el primer año de la amplia guerra de Rusia contra Ucrania, los regimientos de helicópteros de ataque de las fuerzas aéreas rusas -lo que queda de ellos- están adoptando nuevas tácticas.
Se atrincheran en sus bases de primera línea para protegerse de los ataques de drones ucranianos, las descargas de artillería y los sabotajes. Y supuestamente están combinando diferentes modelos de helicópteros en los mismos vuelos, confiando en las contramedidas de los helicópteros para proporcionar defensas superpuestas contra los misiles tierra-aire ucranianos.
Las 11 brigadas y regimientos de helicópteros de ataque de las fuerzas aéreas rusas -que en total operan unos 100 Kamov Ka-52, 80 Mil Mi-28 y 150 Mil Mi-24- han tenido una dura guerra. Esos 330 helicópteros del inventario actual son lo que queda después de que los ucranianos derribaran al menos 30 Ka-52, 11 Mi-28 y 11 Mi-24 a partir del pasado mes de febrero. Una octava parte de la fuerza de antes de la guerra.
Los Ka-52 han demostrado ser especialmente vulnerables. En las primeras semanas de la guerra, los Ka-52 biplaza se situaron muy por detrás de las líneas ucranianas. Esto los expuso a las defensas aéreas ucranianas. Para utilizar sus mejores misiles antitanque Vikhr, las tripulaciones de los Ka-52 deben volar a unos cientos de metros del suelo durante varios segundos, lo que agrava su exposición a las defensas aéreas terrestres.
Las operaciones de los helicópteros rusos evolucionaron a medida que se endurecían las defensas ucranianas. En la actualidad, los Ka-52, Mi-28 y Mi-24 rara vez operan detrás de las líneas ucranianas. Se extienden por todo el frente, apuntando a las tropas y vehículos ucranianos con sus cohetes no guiados y misiles guiados.
Los helicópteros siguen siendo vulnerables a los misiles y cañones de las tropas ucranianas. Pero menos que hace un año.
Sin embargo, las defensas aéreas no son el único problema de las brigadas y regimientos de helicópteros. Los operadores especiales ucranianos, los equipos de drones y las baterías de artillería también han actuado sobre los helicópteros Kamov y Mil, dañando o destruyendo muchos de ellos mientras estaban en tierra.
Para proteger los helicópteros en sus bases avanzadas, las unidades se están atrincherando y fortificando. Un vídeo producido por el Kremlin sobre el 440º Regimiento Independiente de Helicópteros muestra a los helicópteros del regimiento operando desde el interior de un verdadero castillo de hormigón, contenedores metálicos, neumáticos de repuesto y movimientos de tierra en su base cerca de Taganrog, a 50 kilómetros de la frontera con Ucrania.
Igualmente, interesante, otro vídeo oficial -una entrevista con un piloto de Ka-52- insinúa nuevas tácticas aéreas. El piloto afirma que los Ka-52 y los Mi-28 biplaza operan en equipos combinados. Aunque la doctrina rusa ha fomentado durante mucho tiempo los vuelos mixtos de helicópteros, prácticamente todos los vídeos de la guerra actual indican que la mayoría de los vuelos han sido de un solo tipo, o incluso de un solo helicóptero, operando en solitario.
Pero hay buenas razones para que un regimiento quiera combinar Ka-52 y Mi-28, explica el piloto en el vídeo. Un Ka-52 tiene contramedidas contra municiones guiadas por láser e infrarrojos, como los misiles portátiles Stinger de Ucrania, mientras que el Mi-28N tiene contramedidas contra misiles guiados por radar.
Un Ka-52 y un Mi-28 operando en equipo podrían defenderse mutuamente de una amplia gama de misiles guiados. El problema, por supuesto, es que los defensores aéreos ucranianos también operan con armas de defensa antiaérea no guiadas, como cañones remolcados y autopropulsados.
El pasado es el prólogo. Durante la guerra de Afganistán en la década de 1980, los regimientos de helicópteros de la fuerza aérea soviética sufrieron grandes bajas a causa de los cañones antiaéreos de los muyahidines. Cuando la tripulación soviética empezó a volar más alto para mantenerse fuera del alcance de los cañones, los cazas afganos se adaptaron y empezaron a disparar misiles SA-7 y Stinger que adquirieron de aliados extranjeros.
La guerra de Afganistán “demostró el impacto desproporcionado que puede producirse cuando las insurgencias obtienen modestas mejoras tecnológicas en sus arsenales de armas”, explicaba Edward Westermann en una edición de 1999 del Journal of Conflict Studies.
Los ucranianos no son insurgentes, pero son la potencia más pequeña y teóricamente más débil en la guerra actual. Y al igual que los muyahidines antes que ellos, podrían adaptarse más rápido de lo que pueden hacerlo los excesivamente burocráticos rusos.
No sabemos qué táctica adoptarán ahora los ucranianos para derribar el resto de helicópteros rusos. Tal vez veamos más cañones móviles Gepard en primera línea.
No cabe duda de que probarán algo nuevo a medida que la guerra entre en su segundo año en unos días y los regimientos de helicópteros rusos redoblen sus ataques.
