More F-16 fighters arrive in the Middle East to complete six squadrons.
Más cazas F-16 de la Fuerza Aérea de EE.UU. han llegado a Oriente Medio, según anunció el servicio el 24 de octubre, a medida que aumentan las amenazas a las fuerzas estadounidenses en la región.
La llegada del 119º Escuadrón Expedicionario de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey a la región del Mando Central de los Estados Unidos (CENTCOM) aumenta la presencia de cazas de la Fuerza Aérea en Oriente Medio a seis escuadrones. Las bases estadounidenses en Oriente Medio han empezado a ser atacadas por grupos de milicianos afines a Irán, y las autoridades han expresado su preocupación por una posible escalada en toda la región de la guerra entre Israel y Hamás.
“Lo que ha sucedido en los últimos días son los esfuerzos de Irán y de sus fuerzas aliadas para tratar de intensificar este conflicto”, dijo un alto funcionario de Defensa a la prensa el 23 de octubre.
La incorporación de otro escuadrón de cazas polivalentes “proporcionará opciones flexibles a los líderes de la coalición que dirigen las operaciones aéreas en todo Oriente Próximo, incluidas las capacidades de respuesta a contingencias y la misión de disuasión”, según un comunicado de las Fuerzas Aéreas Centrales (AFCENT). No se ha revelado la ubicación exacta de los F-16.
Los F-16 Fighting Falcons forman parte de un paquete más amplio de fuerzas que se han desplegado tras el ataque de Hamás contra Israel. Los F-15E de la RAF de Lakenheath (Reino Unido) y los A-10 Thunderbolt II de la base aérea de Davis-Monthan (Arizona) ya han llegado a la región para reforzar la presencia de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
El AFCENT opera actualmente tres escuadrones de F-16, dos escuadrones de A-10 y un escuadrón de F-15 “junto con varias plataformas estratégicas de transporte aéreo, reabastecimiento aéreo e inteligencia, vigilancia y reconocimiento”, según el comunicado. Las autoridades estadounidenses están estudiando la posibilidad de desplegar más fuerzas militares en la región.
“Tenemos la suerte de que el 119º EFS se una a nosotros en la zona de responsabilidad del Mando Central de EE.UU.”, declaró en un comunicado el teniente general Alexus G. Grynkewich, comandante de las Fuerzas Aéreas Centrales.
El 119º Escuadrón de Caza, apodado “Jersey Devils”, tiene su base en Atlantic City (Nueva Jersey).
“Los aviadores de la Guardia Nacional Aérea aportan una gran riqueza de conocimientos y experiencia a nuestra misión en Oriente Medio”, aseguró Grynkewich. “La llegada de estos aviadores refuerza nuestra capacidad para apoyar a nuestros socios aliados, de coalición y regionales mientras trabajamos juntos para mejorar la estabilidad y la seguridad regionales”.
Las autoridades estadounidenses están cada vez más alarmadas por la amenaza que representan los grupos apoyados por Irán. Las bases estadounidenses en Irak y Siria han sido atacadas en numerosas ocasiones en la última semana, incluidos los primeros ataques contra fuerzas estadounidenses en Irak en más de un año.
“Eso es un claro indicador de que se necesitan medidas adicionales de protección de las fuerzas”, dijo un alto funcionario militar sobre los ataques. “Sabemos que existe una amenaza significativa de escalada en toda la región y eso incluiría hacia las fuerzas estadounidenses”.
El 23 de octubre, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, llamó al primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, mientras las autoridades estadounidenses tratan de disuadir las amenazas contra las fuerzas estadounidenses en Irak, donde unos 2.500 soldados estadounidenses asesoran a las fuerzas iraquíes que luchan contra los militantes del grupo Estado Islámico. El presidente Joe Biden también ha hablado con Sudani. El 23 de octubre, el gobierno iraquí emitió un comunicado en el que pedía a sus fuerzas “no permitir bajo ninguna circunstancia” acciones que “perjudiquen la seguridad y la estabilidad.”
El último ataque contra las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio confirmado por el Pentágono se produjo el 23 de octubre y tuvo como objetivo la guarnición de Al Tanf, una base en el sureste de Siria que utilizan las tropas estadounidenses y sus socios sirios. Estados Unidos tiene unos 900 soldados en Siria que trabajan con socios locales para combatir al grupo Estado Islámico.
El portaaviones USS Gerald R. Ford está operando en el Mediterráneo oriental para impedir una mayor escalada del conflicto. El Ford transporta cuatro escuadrones de cazas y otros aviones y va acompañado de buques de guerra portadores de misiles de crucero. El USS Bataan, que transporta unos 2.400 infantes de marina, así como cazas y helicópteros, se dirige más cerca de Israel, según el Pentágono.
Estaba previsto que el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower se uniera al Ford en el Mediterráneo oriental, pero ahora ha sido reasignado al CENTCOM. El USS Eisenhower y los buques de guerra que le acompañan están en tránsito por el Atlántico. Las autoridades estadounidenses no han revelado el destino final de los buques ni cuándo llegarán a la región.
Miles de tropas estadounidenses han sido puestas en un estado de alerta, según el Pentágono, y Estados Unidos ha ordenado el despliegue de una batería de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD) y un número no especificado de batallones adicionales del sistema de defensa antiaérea Patriot en la región del CENTCOM.
“Estamos enviando deliberadamente una señal increíblemente fuerte a nuestros adversarios, pero también a nuestros aliados y socios, sobre la profundidad de nuestro apoyo y la capacidad del ejército de EE.UU. para responder de forma rápida y dinámica a contingencias en cualquier parte del mundo”, el alto funcionario de defensa de EE.UU. “Eso es lo que estamos demostrando hoy en Oriente Medio”.
