La madrugada del 3 de septiembre de 2026 nos ofrecerá uno de esos encuentros celestes que merece la pena buscar en el cielo. La Luna pasará frente al cúmulo de las Pléyades (M45), provocando una ocultación lunar que podrá observarse desde distintas regiones del planeta, según informa la NASA.
Las Pléyades, conocidas popularmente como las Siete Hermanas, son uno de los cúmulos estelares más reconocibles del cielo nocturno. Situadas a unos 440 años luz de la Tierra, contienen cientos de estrellas, aunque a simple vista destacan especialmente las más brillantes.
Durante este encuentro, la Luna se desplazará por delante de M45 desde nuestra perspectiva, haciendo que algunas de sus estrellas desaparezcan temporalmente detrás del disco lunar. No se trata de un eclipse, sino de una ocultación astronómica, un fenómeno en el que un cuerpo celeste pasa por delante de otro y bloquea su visión.
La Luna ocultará las Pléyades.
Las ocultaciones de estrellas por la Luna son relativamente frecuentes porque nuestro satélite se mueve continuamente por el cielo y su órbita está próxima a la eclíptica. Las Pléyades se encuentran además en una región del cielo que la Luna visita periódicamente.
El fenómeno del 3 de septiembre será especialmente interesante porque el cúmulo estará muy cerca del borde lunar. Para quienes se encuentren dentro de la zona de visibilidad de la ocultación, las estrellas de M45 irán desapareciendo cuando el disco lunar pase por delante de ellas.
La desaparición de cada estrella no será necesariamente simultánea. Dependiendo de su posición dentro del cúmulo y del lugar desde el que se observe, diferentes estrellas podrán quedar ocultas en momentos distintos.
La Luna será una gibosa menguante, por lo que su brillo será considerable y dificultará la observación de las estrellas más débiles. Por eso, aunque el encuentro podrá apreciarse a simple vista, unos prismáticos astronómicos o un pequeño telescopio permitirán disfrutar mucho mejor del espectáculo.
¿Desde dónde se podrá ver la ocultación?
La visibilidad de una ocultación lunar depende mucho de la posición del observador. La franja desde la que la Luna pasa realmente por delante de las Pléyades es relativamente limitada, por lo que no todo el planeta podrá contemplar el fenómeno de la misma manera.
En Norteamérica y Centroamérica, incluyendo zonas de México y Estados Unidos, las condiciones serán especialmente favorables para seguir la ocultación durante las horas previas al amanecer.
En el norte de Sudamérica, con países como Colombia y Venezuela, el fenómeno también podrá observarse, aunque en algunas regiones la Luna y las Pléyades estarán bastante bajas sobre el horizonte.
En cambio, desde España y buena parte de Europa occidental, la ocultación propiamente dicha tendrá lugar durante las horas de luz y no será observable. Sin embargo, esto no significa que los observadores europeos se queden sin espectáculo.
Una espectacular aproximación desde España.
Durante la madrugada del 3 de septiembre, antes de que salga el Sol, la Luna y las Pléyades aparecerán muy próximas en el cielo.
Aunque desde España no podremos ver cómo la Luna oculta las estrellas de M45, sí podremos contemplar una conjunción visual muy llamativa entre nuestro satélite y el cúmulo.
La escena será especialmente interesante para quienes disfrutan de la astrofotografía. La combinación del brillo de la Luna con las estrellas azuladas de las Pléyades puede producir una composición muy atractiva.
Para observarla, lo ideal será buscar un lugar con el horizonte despejado y alejado, en la medida de lo posible, de la contaminación lumínica. Los prismáticos permitirán encuadrar fácilmente ambos objetos en el mismo campo de visión.
Las Pléyades, un cúmulo estelar muy joven.
M45 no es una simple agrupación aparente de estrellas. Las Pléyades son un cúmulo abierto formado por estrellas que nacieron aproximadamente al mismo tiempo y permanecen unidas gravitacionalmente.
Su edad se estima en alrededor de 100 millones de años, relativamente joven en términos astronómicos. Muchas de sus estrellas son calientes y azuladas, algo que contribuye a que el cúmulo destaque especialmente cuando se observa con prismáticos o telescopio.
A simple vista, desde un cielo oscuro, pueden distinguirse varias estrellas del cúmulo. La tradición popular habla de las “Siete Hermanas”, aunque el número de estrellas visibles depende de las condiciones de observación y de la agudeza visual de cada persona.
Las Pléyades también son uno de los objetos más fotografiados del cielo profundo. Las imágenes de larga exposición revelan además las delicadas nebulosidades de reflexión que rodean a algunas de sus estrellas.
Una cita para mirar al cielo.
La madrugada del 3 de septiembre de 2026 será, por tanto, una buena ocasión para mirar disfrutar de la observación astronómica.
Para algunos observadores, especialmente en América, el atractivo principal será seguir la ocultación lunar, viendo cómo las estrellas desaparecen temporalmente detrás de la Luna.
Desde España y otras zonas de Europa occidental, el protagonista será el acercamiento entre la Luna y M45, una escena que también merece ser observada y fotografiada.
Una vez más, nuestro satélite nos ofrecerá una oportunidad para contemplar cómo cambia nuestra perspectiva del cielo en cuestión de horas: las estrellas permanecen prácticamente inmóviles a nuestra escala, mientras la Luna se desplaza rápidamente frente a ellas y, durante unos instantes, las oculta de nuestra vista.
