The Argentine Navy withdraws its Super Etendard aircraft from service due to lack of spare parts.
Los catorce aviones de ataque Super Étendard adquiridos por Argentina a finales de la década de 1970 y operados por la 2ª Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque se distinguieron durante la Guerra de las Malvinas por hundir dos buques de la Royal Navy con sus misiles AM39 Exocet, entre ellos el «destructor» HMS Sheffield [el 10 de mayo de 1982] y el buque logístico Atlantic Conveyor [el 25 de mayo].
Luego, con el paso del tiempo, debido a la falta de mantenimiento y al complicado impedimento para el suministro de piezas decretado por el Reino Unido, estos Super Étendards quedaron en tierra. Sin embargo, la Armada de la República Argentina no renunció a volver a volar con ellos.
Y en 2018, con motivo de una visita oficial a Francia del entonces presidente argentino Mauricio Macri, se firmó un acuerdo para la entrega de cinco aviones Modernised Super Étendard [SEM] recientemente retirados por la Marina francesa, que acababa de pasarse al «todo Rafale». El contrato ascendía a 14 millones de euros e incluía el suministro de un simulador de vuelo y piezas de recambio.
Para la Aviación Naval Argentina, esta compra debía dotarla de nuevas capacidades. En comparación con los Super Étendard que tenía en ese momento, estos cinco SEM podían equiparse con un pod de designación láser Damocles y transportar bombas guiadas GBU-49 de 250 kg y GBU-58 de 125 kg. Además, estaban equipados con una estación encriptada Saturn Have Quick, un transmisor de vídeo Rover, una radio VHF/FM para la comunicación con las tropas de tierra y un tablero de navegación Fightacs.
Evidentemente, este contrato podía considerarse un muy buen negocio. Salvo que estos SEM, enviados a Argentina a expensas de Buenos Aires, nunca volaron bajo sus nuevos colores, ya que no pudieron obtener ciertos componentes, empezando por los asientos eyectables Martin Baker Mk 4A, vetados por los británicos.
Cinco años más tarde, el ministro de Defensa argentino, Jorge Taiana, extrajo las consecuencias de esta situación. El 17 de mayo, con motivo del 209 aniversario de la Armada Argentina, anunció la retirada del servicio de todos los Super Étendard de la Aviación Naval Argentina [los 11 restantes del primer pedido y los cinco SEM].
Sin embargo, probablemente habría sido posible encontrar asientos eyectables de Task Aerospace, que los fabrica sin restricciones británicas… Pero esto no habría resuelto el problema de otras piezas de recambio que Francia, según Taiana, ya no puede suministrar porque han dejado de fabricarse.
Así pues, la decisión argentina pone oficialmente fin de forma definitiva a la larga carrera operativa del Super Etendard…
Dicho esto, es probable que la historia no haya terminado… Y es en los tribunales donde el Super Etendard podría volver a ser noticia. En efecto, en octubre pasado, la compra de cinco SEM de segunda mano a Francia fue denunciada por la Sindicatura General de la Nación [Sigen] y la Oficina Anticorrupción tomó cartas en el asunto.
Estos aviones «no estaban en condiciones de volar y su potencial restante era ya bastante bajo. Por ello, la Marina francesa había dejado de utilizarlos», argumentó la Sigen. Y añadió: «Varios informes preliminares de la Armada argentina que advertían de la necesidad de garantizar ciertos repuestos antes de concretar la compra no fueron tenidos en cuenta en la operación».
«Estos cinco aviones fueron comprados cuando no estaban en condiciones de volar», dijo Taiana en su momento, según consignó la agencia de noticias TELAM. «Hay una investigación de la Oficina Anticorrupción, y les hemos enviado todo el material que hemos reunido», agregó, añadiendo que el caso había estado en su mente desde que asumió el cargo en agosto de 2021.
