Aparecen las primeras imágenes del segundo avión biplaza furtivo chino J-20

First images of China’s second J-20 stealth two-seat aircraft appear.

Después de que se revelaran las primeras imágenes en octubre de 2021, se divulgó ampliamente que el primer avión de combate furtivo biplaza del mundo, desarrollado por el grupo chino Chengdu Aircraft Industry Group, estaba a punto de entrar en servicio con la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). Esta semana han aparecido nuevas imágenes de un segundo prototipo del avión furtivo biplaza.

El prototipo número 2031 ha sido sustituido por la pintura gris plateada de baja visibilidad estándar de la PLAAF, y ahora el avión número 2032, todavía con la imprimación amarilla de fábrica, parece que ha salido recientemente de la línea de producción y ha comenzado las pruebas de rodaje.

El segundo prototipo apareció en poco tiempo, lo que también demuestra que el J-20AS no es sólo un proyecto de verificación técnica, sino el primer submodelo mejorado del caza J-20 que la Fuerza Aérea China y la industria de la aviación deben centrar en desarrollar. Tras una serie de trabajos de verificación del prototipo y de vuelos de prueba, será finalizado e instalado, y entrará en servicio en la unidad de combate de la PLAAF junto con la versión monoplaza. A juzgar por los detalles del prototipo nº 2, que ya no tiene el gran tubo pitot en el morro, se espera que se utilice principalmente para las pruebas de armamento, incluida la aviónica, y que el primer prototipo realice el vuelo de prueba de rendimiento básico.

La designación de la nueva aeronave sigue sin estar clara, ya que se utilizan tanto el J-20S como el J-20AS para referirse a ella, aunque este último parece más probable teniendo en cuenta que se basa en el fuselaje del J-20A que sustituyó al original en producción a mediados de 2019. Las principales diferencias son el uso de motores chinos WS-10C en sustitución de los motores rusos AL-31FM2, lo que proporciona una mayor fiabilidad y capacidad de supercrucero, así como la reducción de la sección de radar del avión y diversas mejoras en la aviónica.

La variante de doble asiento no está diseñada para ser utilizada principalmente como entrenador, sino para acomodar a los oficiales de sistemas de armas para funciones como el control de drones, el mando y el control, y la operación de armas aire-tierra.

Aunque el análogo directo del J-20 en Estados Unidos, el F-22, estaba previsto inicialmente para convertirse en una variante biplaza, con prototipos F-22B encargados y una variante de caza-bombardero también considerada como FB-22, estos programas fueron cancelados. La producción del caza finalizó prematuramente en 2011 como consecuencia de sus elevadísimos requisitos de mantenimiento y costes operativos, así como de los problemas de rendimiento generalizados.

Mientras que EE.UU. no ha podido seguir desarrollando el F-22, los ambiciosos planes para el J-20 ya están impulsando el diseño muy por delante de sus rivales, incluyendo el desarrollo de derivados de ataque y de guerra electrónica que probablemente utilizarán la versión de dos asientos como base de desarrollo. El J-20 se está produciendo actualmente a un ritmo mucho mayor que cualquier otro caza bimotor de quinta generación que se haya fabricado, y que probablemente se producirá alguna vez, con el cancelado F-22 y el bajo ritmo de producción del Su-57 quedando el F-35 como su único competidor cercano.

Los dos cazas furtivos, que son los únicos en el mundo actualmente en producción y desplegados en fuerza a nivel de escuadrón, vieron su primer compromiso confirmado en marzo de 2022 y están efectivamente en una clase propia en términos de sofisticación entre los cazas. Sin embargo, el menor tamaño del F-35 hizo inviable el desarrollo de un biplaza y, a diferencia del J-20, los continuos problemas de rendimiento impidieron que se aprobara su producción a gran escala.