Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron galardonados por el desarrollo de la optogenética, una tecnología que permite activar y desactivar neuronas individuales para comprender la memoria, las emociones y buscar curas a trastornos neurológicos.
La Asamblea del Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo otorgó este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la creación de la optogenética, una de las metodologías más transformadoras de la neurociencia moderna.
El galardón incluye una asignación económica de 12 millones de coronas suecas (alrededor de 1,2 millones de dólares). Thomas Perlmann, secretario del comité de Medicina, confirmó que logró comunicarse por vía telefónica con los tres galardonados para darles la noticia.
Un “interruptor” para las células nerviosas.
El trabajo de Deisseroth, Hegemann y Nagel sentó las bases para controlar la actividad cerebral con una precisión sin precedentes. A través de la optogenética, los científicos lograron “encender” o “apagar” neuronas específicas mediante destellos de luz.
Según destacó el comité en su anuncio oficial, este método ya se utiliza en laboratorios de todo el mundo para mapear los circuitos cerebrales responsables de:
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Procesos cognitivos y emocionales: la formación de recuerdos, la gestión del miedo y conductas complejas.
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Trastornos neurológicos y psiquiátricos: investigación avanzada en depresión, adicciones, epilepsia y enfermedad de Parkinson.
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Medicina clínica: ensayos experimentales orientados a restaurar la visión en pacientes con discapacidad visual.
De las algas a la frontera de la ciencia.
El origen de este avance científico comenzó con una pregunta sobre la naturaleza: ¿cómo logra un alga unicelular (Chlamydomonas) orientar su nado hacia una fuente de luz?
Investigando este fenómeno, Peter Hegemann (Universidad Humboldt de Berlín) y Georg Nagel (Universidad de Würzburg) descubrieron la canalrodopsina, una proteína de superficie que funciona como un canal: al recibir luz azul, se abre e ingresa iones cargados eléctricamente a la célula, generando un impulso. Ambos demostraron que, independientemente de la célula en la que se introdujera esta proteína, la célula se volvía sensible a la luz.
Años después, Karl Deisseroth (Universidad de Stanford, de 54 años) dio el salto definitivo al integrar este mecanismo en el sistema nervioso. En 2005, Deisseroth logró insertar el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas y demostró que podía disparar impulsos eléctricos mediante destellos de luz azul. Dos años más tarde, consiguió que este interruptor óptico funcionara con éxito en cerebros de animales vivos.
El inicio de la semana Nobel.
Este anuncio marca el inicio de la entrega de los Premios Nobel 2026. La distinción reconoce un logro que, en palabras del jurado, “cambió fundamentalmente nuestra comprensión del cerebro y aporta cada día nuevos descubrimientos para resolver uno de los grandes misterios de la humanidad”.
Redacción: Nova Comunicaciones
