El recién estrenado gobierno del presidente Javier Milei sigue trabajando en sus opciones para el caza con el que se equipará la fuerza aérea argentina, pero uno de los candidatos está haciendo un esfuerzo evidente para el nuevo gobierno: La India y su caza polivalente Tejas.
India gives new impetus in its attempt to sell its Tejas fighters to Argentina.
En las últimas horas, el embajador de la India en Argentina y Uruguay, se reunió con el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, brigadier Fernando Luis Mengo, para tratar la propuesta «para la adquisición por parte de Argentina de aviones de combate Tejas fabricados por Hindustan Aeronautics Limited», según un comunicado de la embajada india en Buenos Aires. El Tejas, fabricado en la India por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), aún no ha encontrado un cliente para la exportación.
India es un perdedor geopolítico en el concurso de Argentina, ya que se enfrenta tanto a Estados Unidos como a China. Washington espera que Buenos Aires elija los F-16 usados, que serían suministrados por la Real Fuerza Aérea Danesa. Pekín ofrece el Chengdu/PAC JF-17 Thunder, cofabricado por China y Pakistán. La compañía india no respondió a las preguntas sobre la oferta hecha a Buenos Aires, pero los medios de comunicación argentinos especularon con que Buenos Aires podría comprar hasta 18 Tejas si seleccionaba el caza indio.
Aunque no está claro qué lugar ocupa el Tejas en la lista de posibles proveedores de la Fuerza Aérea, se han celebrado varias reuniones en los últimos años. El pasado mes de julio, el entonces ministro de Defensa argentino, Jorge Taiana, visitó Nueva Delhi para firmar un acuerdo de cooperación con HAL para modernizar la flota de helicópteros militares de Argentina. En concreto, Buenos Aires está interesada en la producción conjunta del Light Utility Helicopter (LUH) y el Advanced Light Helicopter (ALH) de HAL. Durante la visita, Taiana habría recorrido las instalaciones de HAL, donde también se fabrica el Tejas. Del mismo modo, el entonces comandante de la Fuerza Aérea, el general de brigada Xavier Julián Isaac visitó las instalaciones de HAL durante un viaje a la India en marzo de 2022.
Es más, una delegación de HAL viajó a Buenos Aires en junio pasado para «evaluar la oferta del avión de combate Tejas» con el alto mando de la Fuerza, incluido Isaac.
Argentina dio de baja su flota de cazas Dassault Mirage en 2015 y desde entonces busca un sustituto. La presidencia de Alberto Fernández (2019-2023) terminó sin un contrato para la adquisición de aviones de combate primarios, o para la co-fabricación de helicópteros HAL, y hay preguntas abiertas sobre lo que viene después: Milei, que asumió el cargo en diciembre pasado, dijo: «no hay dinero» para grandes ventas de adquisiciones militares. Sin embargo, la reciente reunión entre Bhatia y un oficial de alto rango de la Fuerza Aérea Argentina demuestra que Nueva Delhi no ha abandonado su esperanza de cortejar a Buenos Aires.
Al menos uno de los esfuerzos de modernización de la Fuerza Aérea Argentina sigue avanzando: el 5 de febrero, el servicio recibió el primero de dos aviones de transporte Embraer ERJ-140 LR. La plataforma, bautizada «Vuelo del Pampero» (número de cola T-95), y su futura gemela «Paloma Gaucha» (T-96) serán asignadas al Escuadrón II del Grupo 1 de Transporte Aéreo.
Hasta ahora, la presencia de India en el mercado de defensa latinoamericano es prácticamente inexistente. Ecuador compró siete helicópteros utilitarios Dhruv de HAL en 2008, cuatro de los cuales se estrellaron (en un incidente hubo víctimas mortales). Los tres helicópteros restantes quedaron inmovilizados en 2015. Mientras tanto, tras una visita a India en enero de 2023, el presidente de Guyana, Irfaan Ali, anunció su intención de comprar uno o dos aviones polivalentes Dornier 228 de HAL. Sin embargo, un año después, no se ha anunciado ningún contrato.
La única venta exitosa de India en América Latina fue a Chile. En concreto, la Armada chilena recibió en 2021 el buque de manipulación de anclas, remolque, suministro y reserva (AHTSSV) Janequeo (ATF-65). El AHTSSV, construido por el astillero indio Larsen & Toubro Shipbuilding, participa en la campaña antártica chilena.
