El Ejército Brasileño ha firmado un contrato con el consorcio CIO para la producción de un lote de siete vehículos destructores de tanques Centauro II BR 8×8, estableciendo así el Lote de Experimentación Doutrinária. Esta adquisición amplía la flota contratada de Brasil a nueve unidades, proporcionando una formación del tamaño de una unidad para evaluar el empleo táctico, los procedimientos de la tripulación y los protocolos de mantenimiento.
Esta compra reemplaza la antigua flota de EE-9 Cascavel, ofreciendo capacidades mejoradas de fuego directo de 120 mm y un moderno sistema de control de tiro digital a las unidades de caballería mecanizada sin sacrificar la movilidad estratégica por carretera.
El acuerdo de doble contrato garantiza siete vehículos Centauro II BR de producción en serie , cuyas entregas están previstas para completarse antes del 31 de octubre de 2028, junto con un paquete integrado de herramientas, repuestos y capacitación. Diseñado para equipar a 14 escuadrones de caballería mecanizada, con un objetivo reducido de 98 plataformas en total, el programa se basa en la financiación anual por lotes y tiene como objetivo un 70 % de ensamblaje local a partir del quinto lote en la planta de IDV en Sete Lagoas.
Un acuerdo paralelo cubre el utillaje, las piezas de repuesto, la capacitación y el soporte de mantenimiento de primer y segundo nivel; en conjunto, los dos contratos están valorados en aproximadamente 420 millones de reales.
La selección fue resultado de un concurso de 2021 en el que participaron 55 empresas y 28 modelos de vehículos, que se redujo a seis propuestas formales y luego a tres finalistas el 7 de octubre de 2022: el Centauro II de CIO, el LAV 700 AG de General Dynamics Land Systems-Canada y el ST1/T1-BR de NORINCO. El Centauro II también fue el único finalista ofrecido con un cañón principal de 120 mm, mientras que el LAV 700 AG y el ST1-BR estaban configurados con armas de 105 mm. Brasil seleccionó el Centauro II el 25 de noviembre de 2022 y firmó el contrato para la fabricación de dos prototipos el 15 de diciembre. Posteriormente, los vehículos superaron cinco fases de evaluación en Italia y Brasil, que abarcaron más de 600 atributos, antes de su aprobación a finales de 2024.
La configuración estándar de 120 mm lleva 31 proyectiles, y las pruebas brasileñas han incluido munición APFSDS de energía cinética y HEAT de carga hueca. Los prototipos brasileños utilizan una tripulación de cuatro personas y un cañón de 120 mm de carga manual, una distinción importante de otras configuraciones del Centauro II con carga automática.
El armamento secundario comprende una ametralladora coaxial FN MAG58 de 7,62 × 51 mm, otra MAG58 en un pivote externo y ocho lanzagranadas de humo de 76 mm; los vehículos posteriores podrían recibir la estación de control remoto brasileña REMAX 4 con un arma de 7,62 mm o 12,7 mm. El comandante y el artillero utilizan sistemas electroópticos diurnos y térmicos, telémetro láser, estabilización y control de tiro digital, lo que permite la detección, el cálculo de distancias y el ataque a objetivos en movimiento.
Con cerca de 30 toneladas, el Centauro II BR combina el arma de 120 mm con un motor Iveco Vector V8 de 525 kW, aproximadamente 720 hp, que produce alrededor de 24 hp/t.
Italia ha encargado 150 Centauro II; sin embargo, el desafío de Brasil es diferente, ya que sus vehículos se adquieren en pequeños lotes anuales durante más de una década, lo que aumenta la posibilidad de que los vehículos de producción temprana y tardía lleven radios, estaciones de armas remotas, software y componentes de fabricación local diferentes.
Los vehículos iniciales se producirán en Italia, mientras que el ensamblaje del quinto lote se trasladará a la planta de IDV en Sete Lagoas, Minas Gerais, que ya se utiliza para la producción brasileña de vehículos blindados de ruedas, incluidos los Guarani 6×6.
