10 fundamental terms to understand climate change.
“Puede sonar aterrador, pero la evidencia científica indica que si no se toman acciones drásticas en los próximos 10 años, podemos enfrentarnos al daño irreversible del mundo natural y el colapso de nuestras sociedades”.
El conocido naturalista británico David Attenborough resumió así la amenaza del calentamiento global en un reciente documental.
El cambio climático “está sucediendo en tiempo real ante nuestros ojos“, señaló Michael Mann, profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania y uno de los científicos climáticos más respetados a nivel internacional.
Desde la intensificación de lluvias hasta la mayor frecuencia de huracanes y olas de calor devastadoras, la realidad del calentamiento global es cada vez más clara.
Te explicamos 10 términos clave para entender el fenómeno que Attenborough describe como “la mayor amenaza enfrentada por la humanidad en miles de años”.
1,5 grados centígrados.
Es un número fundamental según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático, IPCC.
En su informe de octubre de 2018, el IPCC señaló que las emisiones de CO2 o dióxido de carbono deben caer un 45% para 2030 si se quieren evitar los efectos más catastróficos del calentamiento global.
La medida de 1,5 grados es en relación a la temperatura del planeta en la erapreindustrial, en la segunda mitad del siglo XIX.
La temperatura de la Tierra ya aumentó 1 grado, y el incremento ha sido el doble en el Ártico.
Cambio climático.
Cambios en el clima, incluyendo temperatura, intensidad de las lluvias y eventos climáticos extremos como huracanes y olas de calor.
El término cambio climático es más amplio que calentamiento global, que se refiere sólo al aumento de temperatura.
Las emisiones de CO2 deben caer en 45% para 2030 para evitar los efectos más catastróficos del cambio climático, según el IPCC.
Ya no queda ninguna duda de que estos cambios se deben en gran parte a la actividad humana, específicamente a la emisión a la atmósfera de grandes cantidades de gases de invernadero como CO2 y metano.
Las principales organizaciones meteorológicas del mundo confirmaron el aumento de la temperatura a nivel global.
Emisión de gases de invernadero.
Los gases de efecto invernadero (GEI) atrapan la radiación que la superficie de la Tierra emite luego de calentarse al recibir la luz solar.
El efecto invernadero es un fenómeno natural que hace que la temperatura de la Tierra sea compatible con la vida, pero la acción humana aumentó las emisiones de gases de invernadero a niveles tan altos que están cambiando el clima del planeta.
Los principales gases de invernadero son:
–Dióxido de carbono o CO2, emitido fundamentalmente por la quema de combustibles fósiles como petróleo, así como por la desforestación.
–Metano o CH4, de vida más corta que el CO2 pero con un efecto de atrapar radiación al menos 20 veces superior. Su origen está en fermentaciones producidas por bacterias anaerobias en zonas pantanosas, cultivos como el arroz y emisiones desde el tracto intestinal del ganado.
–Óxido nitroso o N2O: se produce principalmente a través del uso masivo de fertilizantes nitrogenados en la agricultura intensiva, así como centrales térmicas, motores de aviones y fabricación de náilon.
Huella de carbono.
La cantidad de carbono emitida por un individuo u organización en un período determinado, o emitida durante el proceso de manufactura de un producto.
Recientemente la activista adolescente sueca Greta Thunberg realizó una gira por Europa en tren para llevar su mensaje sobre la urgencia de enfrentar lo que describe como “la crisis existencial” del cambio climático.
Thunberg se negó a viajar en avión señalando que quería reducir su huella de carbono. Se estima que al viajar en tren una persona genera 15g of CO2 por km, mientras que al volar en avión causa una emisión de 100g por km.
Neutralidad de carbono.
Un proceso en el que las emisiones netas de CO2 equivalen a cero.
Costa Rica anunció recientemente sus planes de lograr cero emisiones netas en 2050.
Esto no significa que el país no emitirá gases de invernadero.
Cuando se habla de emisiones netas equivalentes a cero, esto implica que el CO2 lanzado a la atmósfera debe ser compensado por la absorción de carbono por otros métodos, como la plantación de bosques.
Mecanismos de retroalimentación.
Los mecanismos de retroalimentación pueden ser positivos (aumentan el ritmo de calentamiento), o negativos (lo reducen).
En el caso de la retroalimentación positiva, fenómenos producidos por el cambio climático disparan otros procesos que a su vez agravan y aceleran el calentamiento global.
Uno de los ejemplos más graves de retroalimentación positiva es la llamada amplificación ártica, que explica por qué la temperatura ha aumentado en promedio en el Ártico más que en el resto del planeta.
El hielo refleja la luz del Sol, pero al derretirse el océano oscuro absorbe esa radiación, calentándose y haciendo a su vez que más hielo se derrita.
Geoingeniería.
Tecnología que podría ser usada para detener e incluso revertir el calentamiento global. Algunos de los mecanismos considerados son la captura de CO2 de la atmósfera y su almacenamiento en forma subterránea.
Otros ejemplos son el lanzamiento de aerosoles a la atmósfera que reflejan la luz o incluso el despliegue de espejos gigantes con el mismo fin.
Algunos científicos han advertido que se trata de tecnologías poco probadas y con consecuencias potenciales que aún no se comprenden.
Otros señalan que la geoingeniería será necesaria ante la falta de esfuerzos drásticos para reducir las emisiones de CO2.
Punto de no retorno.
Describe cómo, debido a los mecanismos de retroalimentación, el cambio climático puede pasar un “tipping point” o punto de no retorno en el que será mucho más difícil detenerlo o revertirlo.
Si el calentamiento pasa un cierto nivel podría no ser posible detenerlo aunque haya recortes drásticos de emisiones.
